我們常有機會在沉積岩地層找到古代生物的化石，其中，動物骨骼或硬殼形成的化石，是大家最熟悉的化石類型。像東北角海岸的地層中就埋藏了許多貝類、海膽等海洋生物的化石。這些化石雖然已成為地層的一部分，但依然保留著清晰可辨的生物外形和硬殼。

具有堅硬骨骼與外殼的海洋生物死亡之後，遺骸埋在地層中，肉體逐漸腐爛消失，含有礦物質的地下水沿著骨骼或硬殼的裂縫滲進去，這些礦物質逐漸沉澱結晶，填滿所有的空洞和縫隙，甚至發生化學作用取代原來的成分，久而久之，就會變成像石頭一樣堅硬的化石，稱為「實體化石」。

埋在地下的動物骨骼或硬殼，可能受到地層擠壓或地下水的溶蝕作用而消失不見，但是地層中卻保留它的模型或印痕，如貝殼的印模保留在沉積岩層中，這樣的化石稱為「鑄模化石」。
包括東北角海岸在內，許多沉積岩層上都可找到密密麻麻的奇特圖案，有的像一根長水管，有的像彎來彎去的迷宮，這些都是古代海濱生物的「生痕化石」。

八斗子海岸的這片沉積岩地層，在古代的時候是個生意盎然的海洋樂園。螃蟹、蝦子、海膽、沙蠶等各種海洋生物，為了覓食或躲避天敵，在地層上爬來爬去，在地層裡鑽出四通八達的地下通道。這些海洋生物的活動痕跡被保存在地層裡，就成了我們看到的是生痕化石。