不管是遠眺海面或是近看海灘，往往看得到白白的浪花。清風吹拂的日子，海面平滑如鏡，波浪的規模很小；颱風來襲時，海面波濤洶湧，往往掀起巨浪。從這些現象，不難推測波浪與風的關係。而我們的祖先曉得波浪與風的關係密切，因此有「無風不起浪」的比喻，也有「乘風破浪」、「風平浪靜」、「興風作浪」等成語。波浪與風一定有關係嗎？沒有風的狀態下，是否也有波浪呢？

波浪的原理
若是單純的水波，水分子只會上下的運動，運動的方向與波浪前進的方向垂直，這就是所謂的「橫波」。另一種波動的分子，其運動方向與波的前進方向相同，稱為「縱波」，彈簧產生的波動就是ㄧ例。照這樣看來，海面漂浮的瓶子應該只會上下運動才對！但是實際的狀況是：瓶子不只是上下運動，還會前後擺動。其實海浪的波並不是單純的橫波而已，而是同時包含著縱波。
大部分的波浪都被風吹拂的結果，因此風力的強弱、風吹的區域以及時間決定了海浪的規模。如果風力強勁、吹拂的區域廣大、影響的時間長，當然會引起「軒然大波」，颱風引起的大浪就是最好的例子。

和風無關的波浪
有些海浪卻與風沒有關係，例如地震引起的海嘯以及潮汐造成的潮浪。海底地殼產生劇烈震動時，會激盪大量的海水。受到激盪的海水朝四面八方運動，在傳播的過程累積巨大的能量，抵達淺水海域時就會激起破壞性驚人的巨浪。海水每天都有漲退的現象，因而造成海水的流動。海嘯源自海底地震，而潮浪的起因是月球與太陽的引力，兩者都與風力無關，是「無風不起浪」的反例。