屬於薑科（Zingiberaceae）的單子葉植物，俗稱玉桃、良姜、豔山薑、草荳蔻、草蔻、大草蔻（廣州）、砂仁（種子），閩南語俗稱虎子花，英名：Shell-ginger, Beautiful galangal。為多年生的大型草本植物，高約1至3公尺，葉子呈長披針形，長約30至70公分，寬約7至15公分，葉緣長有細毛，具有葉柄，葉鞘很長。花期自2月至11月，盛開時在端午節前後，花漏斗狀，有一點像蘭花，呈乳白色，花包尖端呈桃紅色，成串的懸掛在下垂的圓錐花序上，幾十朵的花排列在花梗上，由花梗底部開始開花，花序長達20至30公分。花萼管狀，花冠中的唇瓣大型而帶黃色，並具有紅點及斑紋，相當美麗，且因為黃色的斑紋有點像老虎，因此閩南語稱為虎子花。雄蕊有3枚，但有兩枚變成花瓣狀，只有一枚具有生殖能力，雌蕊單一，柱頭由雄蕊的花藥中鑽出。果實球形，具有多數縱稜，成熟時呈紅色，種子約有數十顆，呈藍黑或藍灰色，具有白色膜質的假種皮。
本種廣泛分布於日本、中國大陸南方各省、臺灣、馬來西亞、爪哇及印度等地區，喜歡溫暖、濕潤、半蔭的環境，在臺灣全島中、低海拔山區相當常見，在八斗子地區的海邊灌叢和山區路邊也經常可見。它具有極高的藥用、食用與園藝觀賞價值（尤其是斑葉月桃），葉片和紅色的果實可供插花之用，但花朵很容易淍落，不適合採回家當插花。月桃莖狀的葉鞘逐層剝下反捲後曬乾，用來編製坐蓆、提籃、置物的袋子或針線盒等，是不分貴族或平民皆可使用的日常用具。另外也有編成嬰兒搖籃，可提可揹，魯凱族的嬰兒從小便在月桃的芬芳中成長。葉鞘纖維耐鹹度很強，還可以用來編大索綁在鐵錨上停泊漁船。客家人特別喜歡用它那寬大的葉片包粽子和枕墊糕粿蒸食，具有一種特殊的香氣，不同於竹葉的清新。內部嫩莖及花可食，煮或炸食皆可；種子是早年製造口含清涼健胃藥「仁丹」的原料藥材，具有提神醒腦的效果；根莖可作為藥用和薑的代替品，因此可以說是渾身是寶。它的葉子是黑弄蝶、菲律賓連紋黑弄蝶及大白紋弄蝶的幼蟲食草，花序則是白波紋小灰蝶的幼蟲食草。

參考資料：

http://kplant.biodiv.tw/%E6%9C%88%E6%A1%83/%E6%9C%88%E6%A1%83.htm
http://e-info.org.tw/node/78110
http://taiwanpedia.culture.tw/web/content?ID=6468
http://www.ttvs.cy.edu.tw/kcc/924andin/Yei.htm
http://edresource.nmns.edu.tw/ShowObject.aspx?id=0b819d5e7e0b81d9d3980b81dab634
http://www.hudong.com/wiki/%E6%9C%88%E6%A1%83