颱風好發生在夏、秋兩季，此時西太平洋赤道附近海面產生潮濕的低氣壓，正好和赤道以北的東北信風匯合，兩股氣流交互作用下形成漩渦，促使周圍空氣急速旋轉，中心的空氣開始上升。旋轉的空氣一邊發散發熱量，一邊形成雲粒上升，於是中心的空氣變熱，順勢捲起周圍空氣，這就可能引起颱風了。台灣位於低緯度的西北太平洋，往往是颱風經過的路徑。颱風多形成於熱帶海域，水溫偏低的海域，少有颱風形成，可見「溫度」是形成颱風的重要條件。通常海水表層的溫度要高於攝氏26度，才有機會提供足夠的能量形成颱風；若低於26度，則不利颱風形成。此外，中低層大氣的潮濕與否、大氣的穩定程度以及海域的位置，也會決定颱風能否生成。

中央氣象局將颱風分成「輕度」、「中度」以及「強烈」三個等級，分類的依據是颱風中心附近最大風速（10分鐘的平均風速），分類的準則如下（參考中央氣象局網頁）：