還記得「海底總動員」這部動畫嗎？小丑魚「尼莫」的爸爸「馬林」為了搶救兒子，歷經了千辛萬苦。最後馬林跟著一群海龜，順著強勁的海流前進，最後抵達風光明媚的雪梨港，找到被人類囚禁的尼莫。
這股強勁的海流稱為「洋流」，為什麼看似平靜的大海卻暗藏洶湧的洋流呢？

洋流是什麼
海水受到風力、地球自轉以及密度和鹽度的影響，會產生大規模的流動，這些流動的海水就是「洋流」。表層洋流多受到風力驅動，又因地球自轉產生的科氏力產生偏折。在北半球，科氏力讓洋流向右偏轉，因此洋流的流向為順時針；南半球的洋流方向相反，為逆時針。
洋流的規模不容小覷，以流經台灣東部的黑潮主流為例，寬度達110-150公里，厚度可達1000公尺深！「海底總動員」的海龜順著洋流游泳，把洋流比喻成「大海的高速公路」也不為過吧！

洋流與人生
除了黑潮，世界的海域各有各的洋流：北大西洋暖流源自熱帶的加勒比海，一路向北流往高緯度的北歐，溫暖的海水調解了原本嚴寒的氣候；南美的祕魯洋流讓深層的營養物質湧上海面，養活了眾多的浮游生物和魚類，造就全球數一數二的漁場。明朝的鄭和帶領沒有機械動力的的艦隊，卻能順著中國東南沿海流往西南的洋流，達成「下西洋」的歷史壯舉。由此可見，洋流不但具有調節氣候的功能，更影響了航運和漁業，和人類的生活息息相關。