潮間帶指的就是在海水漲退變化中，有時沉浸於海水面下，有時又暴露於空氣中的海岸地帶，也就是在潮汐大潮期的絕對高潮和絕對低潮之間露出的海岸。海水漲潮到最高位時的海岸線稱為高潮線，退到最低位時的海岸線稱為低潮線，而在高潮線和低潮線之間，會曝露在空氣中的海岸區域就叫作潮間帶。漲潮時，潮間帶會被水淹沒；退潮時，潮間帶露出水面。潮間帶的寬度會隨著潮差的大小、地區及坡度而異。潮間帶可以緩衝海浪直接衝擊陸地的力量，如果潮間帶太窄太小，大浪會對海岸造成巨大的破壞。海洋潮間帶也是我們親近海洋時，最先接觸到的地方。海邊的潮間帶裡有許多生物，所以也是環境教育的最佳教室，但潮間帶也是最容易受到人類破壞的地方。海邊的工程廢土以及垃圾的傾倒，污水、廢水的污染，都讓潮間帶的生物面臨巨大的生存壓力。潮間帶的環境也因為地方的不同而有所差異，生活在其間生物種類也都不一樣。一般可分為軟底質的潮間帶，如：沙灘、泥灘底質等，就像淡水河口的紅樹林，以及新竹香山的寬廣的沙泥海岸；另一種為硬底質的潮間帶，如：岩石海岸、礫石海岸、珊瑚礁海岸等。

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在海洋與陸地的交界線上，海水每天都上演著漲潮與退潮的戲碼，由於水分、鹽分、空氣、溫度等的劇烈變化，加上浪潮拍打、水流強勁等因素，使得潮間帶的生活環境相當嚴苛，生活在這裡的生物，就必須擁有許多適應環境的本領，才能在這裡生存下來。

想到潮間帶觀察海岸生物，應該先上網查詢潮汐的時間，在海水消退的時候抵達海邊。在春、秋兩季大潮的干潮前後，最適合到海邊，也就是農曆26至初三及14日至18日之間。在氣候溫和的春季，臺灣各地岩礁海岸的藻類繁盛，是最好的生態旅遊期間。在夏季期間，中午至午後大退潮時，烈日高照，氣溫偏高，且藻類大都枯死，比較不適合觀察海岸生物。在基隆附近，夏季的半夜潮水較小，退的也沒有中午時低，甚至沒有退到平均海水面以下，能觀察的範圍較小。冬季時風浪大，溫度也比較低，而且大退潮通常發生在半夜，因此也不適合到海邊活動。最後，在選擇海邊活動的地點時，如果風大，應該儘量選擇背風的海岸。如果遠方有颱風或低氣壓，必須特別小心「瘋狗浪」的突然來襲。