地表岩層接觸空氣和水份，或受到生物活動的影響，岩石成分發生化學變化，或整體結構發生改變。如此一來，原本堅硬的岩石，逐漸崩解成體積較小的岩屑，最後甚至粉碎為土壤，這即是「風化」作用。

以八斗子海岸為例，這裡的地質環境溫暖、潮濕，岩石裡的鐵質很容易與氧氣反應，形成氧化鐵。若鐵質在岩石裂縫沉澱氧化，氧化鐵的體積比單純的鐵質來得大，就可能把岩石撐開，造成整塊岩石崩落；若氧化鐵在岩石中形成，就可能破壞岩石結構，使得岩石層層剝落。除此之外，我們常常見到植物的根伸入岩縫。隨著樹木茁壯，愈來愈粗的樹根也可能撐大岩石的縫隙，讓岩石容易鬆動崩塌，這些都是常見的風化作用。
海浪、風吹雨打或流水等自然作用破壞岩石，把岩石碎屑搬運到其他地方，進而改變地表形貌，就是所謂的「侵蝕」作用。八斗子海岸長期受到風浪的侵蝕，波浪不僅直接拍打岩石，使得岩石裂解、崩塌，海浪的強勁力道甚至還能推動岸邊的石塊相互撞擊、磨蝕。有些體積較小的石塊被海浪捲起之後，在岩層上磨擦，刮出凹洞來；或帶有酸性的地下水，溶解岩石中的鈣質成分，也會使得岩石逐漸凹陷。

岩石的質地因為風化作用而變得脆弱、鬆軟，更容易被風浪、流水等力量侵蝕。風化與侵蝕的作用雖然不同，但是它們都是形塑地表形貌的重要力量，可說是大自然的雕刻家呢！