由岩石碎屑構成的沉積岩，依組成顆粒的大小，大致可以分為礫岩、砂岩和頁岩。通常，沉積岩的顆粒大小，跟它們當初堆積的環境有相當密切的關係。
組成顆粒最大的沉積岩為礫岩，礫岩的組成顆粒清晰可辨，岩層甚至由一顆顆鵝卵石所構成。陸地上的河流沖積扇、河床和河階等地，都可能是孕育礫岩的沉積環境。

砂岩由一層層數不清的沙子構成。顆粒較小，眼睛不易分辨，但摸起來粗粗的。砂岩層代表的是千百萬年以前的沙灘或淺海沙質海床。
顆粒最細小的沉積岩為頁岩。頁岩的顏色暗灰，岩層薄且呈現多層次，是由一層層泥巴、黏土堆積而成的。，只要稍微用點力，就能把這種石頭捏碎。平靜無波的湖底、水流緩慢的河口溼地，或離岸遙遠的海底，都可能是形成頁岩的沉積環境。

同樣的位置，會因為氣候環境的改變而沉積不同的岩石碎屑。以河口溼地為例，當接連好幾天下起大雨，滾滾洪流攜帶大量的泥沙奔流入海，這些黃濁的沙土，就會覆蓋在原來深灰色的泥層上。等到天氣轉晴，河水逐漸變緩，又會再度堆積暗灰色的細泥。如此一來，地層中的沉積物就會清清楚楚紀錄著流水的變化，我們常見的「砂、頁岩互層」，這也正是沉積環境變化所造成的。